Sophie Woods a bouclé la Via Alpina en 28 jours, sur environ 2 000 km à travers huit pays alpins. La Néo-Zélandaise améliore de six jours la marque de Jake Catterall et installe une nouvelle référence sur l’une des grandes traversées les plus difficiles d’Europe.
L’essentiel
- Sophie Woods a terminé la Via Alpina en 28 jours.
- La traversée représente environ 2 000 km et l’équivalent de douze ascensions de l’Everest.
- Le précédent temps de référence était de 35 jours, réalisé par Jake Catterall en 2024.
- La tentative a traversé deux vagues de chaleur, des orages, des incendies et un détour imposé.
Le Los Angeles Times a ensuite précisé le recalcul du chrono : Woods, qui court aussi sous le nom de Sophie Amy Grant, a finalement bouclé la traversée en 28 jours, 17 heures et 59 minutes. Elle avait d’abord annoncé 29 jours avant de corriger le total après l’arrivée à Monaco, son équipe ayant recompilé le temps une fois la fatigue retombée.
Une traversée de huit pays en moins d’un mois
Sophie Woods est partie le 4 juillet d’Italie avant de traverser la Slovénie, l’Autriche, l’Allemagne, le Liechtenstein, la Suisse et la France, puis de terminer sur la côte méditerranéenne à Monaco. Ce tracé donne à la Via Alpina une identité très particulière : ce n’est ni un 100 miles balisé, ni un simple itinéraire de randonnée rapide, mais une continuité de sentiers alpins où la météo, la navigation et la fatigue changent chaque jour les priorités.
Le chiffre brut impressionne déjà. Environ 2 000 km, huit pays et un cumul d’ascension comparable à douze Everest placent la performance dans la catégorie des grandes traversées chronométrées. À cette échelle, la vitesse ne se juge pas sur une montée ou sur une descente. Elle se construit dans l’enchaînement des journées, la réduction des arrêts, la capacité à manger, dormir peu et repartir sans perdre la lucidité nécessaire sur terrain technique.
Le record précédent, détenu par le Britannique Jake Catterall depuis 2024, était de 35 jours. Woods retire sept jours à cette marque. L’écart est énorme sur un itinéraire aussi long, car il ne correspond pas seulement à quelques heures gagnées par jour. Il traduit une régularité globale, une équipe efficace et une résistance à la dégradation physique qui s’installe progressivement après la première semaine.
CNN apporte aussi un repère féminin important : la meilleure référence précédente chez les femmes était associée à Tessa Caspers en 38 jours. En terminant en 28 jours, Sophie Woods ne bat donc pas seulement la marque globale de Jake Catterall ; elle abaisse très nettement la référence féminine sur une traversée entre Trieste et Monaco.
| Repère | Donnée vérifiée |
|---|---|
| Athlète | Sophie Woods |
| Nationalité | Nouvelle-Zélande |
| Itinéraire | Via Alpina |
| Distance annoncée | environ 2 000 km |
| Temps final | 28 jours, 17 h 59 min |
| Ancienne référence | 35 jours, Jake Catterall en 2024 |
Des conditions qui ont alourdi le défi
La traversée ne s’est pas déroulée dans une fenêtre météo neutre. Woods et son équipe ont dû composer avec deux vagues de chaleur, des orages, des nuées de taons et des incendies. Un détour lié aux feux a ajouté cinq kilomètres et environ 200 m de dénivelé sur une section décrite comme délicate. Sur une tentative de ce type, un détour n’est jamais seulement une rallonge de carte : il modifie les horaires, les ravitaillements, l’état mental et parfois la marge de sécurité.
La gestion du sommeil a aussi pesé dans les derniers jours. Woods a expliqué avoir terminé avec des nuits très courtes, parfois entre une heure et demie et deux heures et demie, afin de pousser jusqu’à l’arrivée. Ce niveau de privation transforme la course en exercice de précision. Les choix deviennent plus lents, l’équilibre se fragilise et chaque descente impose une attention accrue.
Cette performance rappelle la traversée alpine de Nouchka Simic sur le GR5, avec une autre échelle et un autre terrain. Dans les deux cas, la montagne ne récompense pas seulement la vitesse. Elle impose une capacité à vivre dehors, à accepter l’inconfort et à maintenir un rythme lorsque les repères habituels disparaissent.
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Le profil d’une coureuse habituée aux très longues journées
Sophie Woods a 42 ans et revendique une qualité essentielle pour ce genre de défi : savoir avancer longtemps lorsque tout fait mal. Elle a insisté sur les grandes journées de montagne, la capacité à continuer malgré les douleurs et l’importance de l’alimentation. Pâtes, gels énergétiques et même McDonald’s ont fait partie de la stratégie de carburant sur des journées annoncées entre 15 et 18 heures d’effort.
Son équipe a joué un rôle central. Son mari George, son amie Zoe et sa chienne Nila l’ont accompagnée sur la route. Sur une traversée de 28 jours, l’assistance ne remplace pas l’effort, mais elle réduit les temps morts et permet de décider vite : manger, changer de vêtements, adapter le tracé, gérer les pieds, anticiper la nuit et préserver la sécurité.
Le parcours personnel de Woods ajoute de l’épaisseur au record. Elle a évoqué une période lourde autour d’un parcours de fertilité et de FIV avant cette année de performance. Sans transformer l’histoire sportive en récit intime forcé, ce contexte montre une athlète qui arrive sur la Via Alpina avec une expérience de résistance bien plus large que le simple entraînement.
Ce record confirme la montée en puissance des grandes traversées
Les FKT alpins prennent une place croissante dans l’ultra-endurance. Ils déplacent la comparaison hors des courses classiques, vers des itinéraires où le chrono dépend autant du terrain que de la capacité à organiser la vie autour du mouvement. Pour un coureur, cela change tout : il n’y a pas de ravitaillement standardisé, pas de peloton stable, pas de balisage uniforme sur plusieurs semaines.
Le record de Woods arrive dans une année où les performances féminines longues distances se multiplient. La victoire record de Rachel Entrekin à Cocodona 250 a déjà marqué le printemps. La Via Alpina prolonge cette dynamique sur un terrain européen beaucoup plus alpin, avec des cols, des frontières et une météo instable.
Cette famille de performances dialogue aussi avec la tentative de Karel Sabbe sur l’HexaTrek et avec le record d’Aurélien Sanchez sur le Pacific Crest Trail. Les distances changent, les itinéraires aussi, mais la logique reste proche : tenir longtemps sans dilapider l’énergie, protéger les pieds, garder une équipe réactive et accepter que le record se joue autant pendant les transitions que sur le sentier.
Pourquoi l’écart de six jours change la référence
Retirer sept jours à une marque de 35 jours n’a rien d’un simple ajustement. Sur la Via Alpina, cela signifie tenir une moyenne quotidienne beaucoup plus agressive tout en traversant les mêmes verrous : cols, descentes longues, nuits courtes, navigation, ravitaillements et météo. À cette échelle, gagner du temps ne consiste pas seulement à courir plus vite. Il faut surtout réduire les moments morts, éviter les longues réparations, garder les pieds utilisables et prendre les bonnes décisions avant que la fatigue ne transforme un petit problème en arrêt durable.
L’autre point important est la lisibilité du record. La Via Alpina reste moins connue du grand public que l’UTMB ou les grands 100 miles américains, mais elle possède une force sportive évidente : un itinéraire transfrontalier, un relief continu et une durée qui oblige à vivre dans l’effort. Le temps de Woods donne une référence plus nette aux prochaines tentatives féminines et mixtes. Il place aussi les grandes traversées alpines dans la même conversation que les FKT américains ou les records de traversée française.
Ce que les traileurs peuvent retenir de la Via Alpina
La première leçon est l’humilité face aux calculs. Woods a reconnu que les journées se sont souvent révélées plus longues et plus hautes que prévu. Sur des itinéraires alpins, la carte ne restitue jamais complètement la fatigue cumulée, les sections ralenties par la météo ou les micro-arrêts qui finissent par peser lourd.
La deuxième leçon concerne l’alimentation. Sur 29 jours, il ne suffit pas de manger proprement ou parfaitement. Il faut surtout absorber assez d’énergie, supporter les aliments disponibles et éviter la panne. Cette réalité rapproche parfois l’ultra-endurance de la logistique plus que de la diététique idéale.
La troisième leçon tient à la sécurité. Les incendies, les orages et la chaleur ont obligé l’équipe à s’adapter. Un record n’efface pas le risque naturel. Il demande même une lecture encore plus fine, car la pression du chrono peut pousser à des décisions trop agressives. Woods a choisi de détourner sa route face aux feux, un choix qui confirme que la performance durable reste liée à la prudence.
Un autre point donne de la valeur à cette traversée : le rapport entre effort quotidien et altitude cumulée. L’équivalent de douze Everest signifie que les jambes ne subissent pas seulement une longue distance horizontale. Elles absorbent aussi une répétition de montées et de descentes, avec des quadriceps sollicités en continu et des pieds exposés aux frottements pendant près d’un mois. La performance se comprend donc comme une addition de micro-décisions : quand courir, quand marcher, quand se couvrir, quand manger, quand accepter une pause brève et quand relancer malgré la fatigue.
La fin à Monaco donne également une ligne d’arrivée symbolique. Après les cols, les forêts, les passages frontaliers et les détours liés aux incendies, rejoindre la Méditerranée referme une traversée complète de l’arc alpin. Le contraste entre la haute montagne et la côte renforce la dimension de voyage, mais le fond reste sportif : tenir une moyenne quotidienne élevée, protéger l’équipe et ne jamais perdre assez de temps pour remettre le record en danger.
À retenir
- Le record retire six jours à la précédente référence connue.
- La météo et les incendies ont ajouté une vraie contrainte de sécurité.
- La Via Alpina confirme le poids grandissant des très longues traversées alpines.
Une erreur ou une information à compléter ? Contactez la rédaction : hey@pacing-trail.fr.
Repères
- 2 000 km environ
- 8 pays alpins
- 28 jours
Personnes citées
- Sophie Woods
- Jake Catterall
- Équipe : George, Zoe et Nila
Sources
- BBC Sport – Sophie Woods completes Via Alpina endurance challenge in record 29 days : https://www.bbc.com/sport/articles/cg7mdjkrr22o
- 1News – Kiwi runner Sophie Woods smashes Alps record in 28-day, 2000km run : https://www.1news.co.nz/2026/08/03/kiwi-runner-sophie-woods-smashes-alps-record-in-28-day-2000km-run/
- Stuff – I can’t believe I did it: Kiwi ultrarunner Sophie Woods breaks record on one of world’s toughest trails : https://www.stuff.co.nz/
- Marathon Handbook – Sophie Woods Sets Via Alpina Record : https://www.marathonhandbook.com/sophie-woods-via-alpina-record/
- Via Alpina – Présentation officielle : https://www.via-alpina.org/
- Fastest Known Time – Références et culture FKT : https://fastestknowntime.com/
- CNN – Sophie Woods sets new record for Via Alpina : https://www.cnn.com/2026/08/03/world/new-record-for-via-alpina-intl-hnk
- Los Angeles Times – Sophie Woods crosses Alps even faster than first reported: 28 days : https://www.latimes.com/sports/story/2026-08-03/ultrarunner-sophie-woods-amy-grant-alps-via-alpina-record-smashing-28-days
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