Stephanie Case : 17 h 31 sur 100 miles en Antarctique, première femme et deuxième au scratch

Stephanie Case a terminé le 100 miles de l’Antarctic Ice Ultra en 17 h 31 min 39 s, dimanche 8 novembre 2026, en Antarctique oriental. La Canadienne prend la deuxième place derrière le Chinois Yusheng Ni, vainqueur en 17 h 02 min 24 s, et devient la première femme à boucler cette distance sur l’épreuve. Les deux coureurs terminent largement sous les 22 h 40 min 47 s réalisés par Ni en 2025.

17 h 31 min 39 s sur 100 miles, derrière un Ni encore plus rapide

Le duel avec Yusheng Ni ne s’est pas arrêté à la comparaison avec le record de l’année précédente. Le Chinois, revenu défendre sa référence, a lui aussi couru beaucoup plus vite : 17 h 02 min 24 s contre 22 h 40 min 47 s en 2025. Stephanie Case termine à 29 min 15 s. Elle passe sous l’ancienne marque absolue, mais ne remporte pas le classement général 2026.

La distinction est essentielle à la lecture du résultat : Case établit la première référence féminine du 100 miles sur cette compétition, tandis que Ni améliore la meilleure performance masculine et gagne l’épreuve. Les 100 miles correspondent à environ 160,9 km. Le chrono de la Canadienne ne représente donc pas une victoire au scratch ni un record du monde toutes surfaces sur cette distance.

Le classement officiel du 100 miles compte quatre arrivants. Derrière Yusheng Ni et Stephanie Case, les Américains Nate Buchanan, en 22 h 45 min 28 s, et Lucas Hathaway, en 23 h 53 min 57 s, complètent la liste. Ils occupent les deuxième et troisième places masculines, soit les troisième et quatrième rangs au scratch en réunissant les classements féminin et masculin. Case demeure la seule femme classée à l’arrivée de cette distance.

Le premier 100 miles de l’Antarctic Ice Ultra remonte à 2024. Paul Johnson et Roberto Sembiante avaient alors terminé ensemble en 23 h 22 min 57 s, avant la progression de Ni l’année suivante. La compétition dispose ainsi d’un historique court, distinct des courses antarctiques plus anciennes sur marathon ou 100 km. Les performances de ces formats ne peuvent pas être alignées dans un seul classement.

Une boucle de 4,2 km autour du camp, pas une traversée du continent

L’épreuve se tient en Terre de la Reine-Maud, en Antarctique oriental. Le site de l’organisation situe son environnement dans l’oasis de Schirmacher, sur la côte de la Princesse-Astrid. Le parcours est construit autour d’un camp de base, sur neige et glace. Il ne s’agit ni d’une traversée autonome jusqu’au pôle Sud ni d’un itinéraire de montagne associant des cols et des vallées.

Case décrit un circuit d’environ 4,2 km, répété de nombreuses fois, avec une portion complémentaire pour atteindre la distance. Cette proximité du camp permet de repasser régulièrement à l’assistance et de se réchauffer. La répétition ne rend pas la distance courte : elle déplace la difficulté vers la durée, la gestion du froid et la capacité à repartir après chaque arrêt.

Le règlement spatial est très différent de celui d’un record d’itinéraire comme le John Muir Trail parcouru par Joe McConaughy. Là-bas, le chrono suit une traversée sur un tracé de montagne ; ici, la distance est accumulée autour d’un point de soutien. Les deux démarches relèvent de l’ultra-endurance, mais leurs conditions d’assistance, de terrain et de mesure ne se confondent pas.

Un départ à 1 h et une cagoule prise par la glace

Le départ a été avancé à 1 h pour tenir compte de l’arrivée d’une perturbation. Les récits de course rapportent un retour des participants vers Le Cap après l’épreuve, avant la tempête. Ce changement d’horaire concerne la fenêtre météorologique utilisée par l’organisation ; il ne permet pas d’attribuer à toute la course une température constante ou un vent identique.

Case a organisé son effort en groupes de boucles avant de revenir se réchauffer dans la tente d’assistance. Elle explique avoir visé des séquences d’une dizaine de tours, mais avoir dû interrompre la première après huit tours : sa cagoule avait gelé au point de gêner sa respiration. Ce problème matériel concret s’ajoute à la fatigue liée à l’enchaînement des kilomètres.

Stephanie Case rapporte des températures de −30 à −35 °C pendant l’épreuve. Elle décrit une difficulté supplémentaire : courir assez vite pour conserver sa chaleur, sans transpirer au point de refroidir dès que l’intensité baisse. Ce témoignage sur les conditions rencontrées ne constitue pas un relevé météorologique continu sur l’ensemble des 17 heures de course.

Sur le 100 miles, quatre des huit partants ont terminé. Trois femmes avaient pris le départ et Case est la seule à avoir rejoint l’arrivée. Ces effectifs concernent la longue distance, et non l’ensemble des formats de l’Antarctic Ice Ultra. L’athlète explique aussi que les règles de biosécurité imposent de ne laisser aucune trace sur place : les pauses aux toilettes demandent donc de gérer les nombreuses couches de vêtements, tout en limitant l’exposition des mains au froid.

De Kingston à Chamonix : un palmarès déjà construit sur l’ultra long

Stephanie Case, 44 ans, est originaire de Kingston, en Ontario, et vit à Chamonix. Juriste spécialisée dans les droits humains, elle a travaillé pour les Nations unies et des organisations humanitaires. Sa carrière sportive ne commence pas avec l’Antarctique : elle participe depuis près de deux décennies à des courses de montagne de très longue durée.

Son palmarès officiel comprend la victoire féminine au Tor des Glaciers 2021, sur 450 km, ainsi qu’une deuxième place au Hardrock 100 en 2022. En 2025, elle gagne le 100 km d’Ultra-Trail Snowdonia, termine cinquième au Hardrock et deuxième sur le 100 miles de Nice Côte d’Azur by UTMB. Ces résultats couvrent plusieurs formats et plusieurs terrains, pas une seule spécialité de course en boucle.

Son site la présente comme athlète soutenue notamment par The North Face, Suunto, SunGod et Leki. Il mentionne également son rôle au conseil d’administration du Hardrock Hundred et son travail auprès du groupe consacré à l’égalité des femmes de la Professional Trail Runners Association. Ces fonctions s’ajoutent à la compétition, sans constituer des titres sportifs supplémentaires.

Snowdonia en 2025 et la place de la maternité dans sa carrière

La victoire de Case à Snowdonia, le 17 mai 2025, avait attiré l’attention au-delà du trail. Elle avait couru le 100 km six mois après la naissance de sa fille Pepper, en s’arrêtant pour l’allaiter aux ravitaillements. Le chrono rapporté pour cette victoire féminine est de 16 h 53 min 22 s. Ce résultat précède d’environ un an et demi son arrivée sur la glace antarctique.

Elle avait ensuite dénoncé les réactions lui reprochant de poursuivre ses ambitions sportives après la naissance de son enfant. À l’issue du 100 miles polaire, elle revient sur la possibilité de conserver des projets personnels exigeants en étant mère. Sa fille a suivi son arrivée à distance. Cette dimension est exprimée par l’athlète elle-même ; elle ne transforme pas sa trajectoire en prescription d’entraînement post-partum.

Le 100 miles antarctique se distingue aussi des épreuves à élimination où une boucle doit être reprise à heure fixe, comme la backyard belge de Geerts et Steyaert. Case avait une distance à terminer et un chrono cumulé. Son retour régulier au camp n’impliquait pas le mécanisme d’un dernier coureur encore en course, ni une égalité finale de boucles avec Ni.

Le froid se prépare aussi avec les mains, les couches et les ravitaillements

Avant le voyage, Case avait testé son équipement dans une chambre de cryothérapie à Genève. Elle a décrit une exposition supervisée d’environ 20 minutes, pendant laquelle la température remontait vers des conditions moins extrêmes après l’arrêt du refroidissement. Cet essai ne signifie pas qu’elle aurait couru vingt minutes à température fixe de −130 °C, ni qu’une telle démarche soit une préparation ordinaire à reproduire.

Son retour portait surtout sur des gestes simples rendus difficiles avec les doigts froids : boire à une flasque, ouvrir un gel, manipuler une fermeture. Les recommandations de l’organisateur décrivent de leur côté un système de couches, avec une base évacuant l’humidité, une isolation et une protection contre le vent pour le haut du corps. Des vêtements secs de rechange, gants et chaussettes supplémentaires figurent dans la liste.

Ces recommandations concernent la course polaire, pas un équipement obligatoire universel pour tous les trails d’hiver. La gestion des arrêts et des couches doit se lire avec le terrain, le soutien disponible et la météo. Le format de la THP winter, avec ses boucles et son retour au village, illustre une autre organisation de l’autonomie, sans reproduire les conditions antarctiques ni les moyens de cette expédition.

Free to Run et un prochain projet annoncé dans l’Arctique

Le défi sert également de collecte pour Free to Run, l’association fondée par Case en 2014. Elle développe des programmes de course à pied et de leadership pour les femmes et les filles dans des communautés touchées par les conflits. Le soutien à l’accès au sport est donc relié à une structure existante, distincte de l’organisation de l’Antarctic Ice Ultra et de ses inscriptions.

Free to Run est née de randonnées demandées par un petit groupe de jeunes femmes dans les hauts plateaux du centre de l’Afghanistan. Ses programmes de plus grande ampleur se développent aujourd’hui notamment en Afghanistan, en Palestine et en Irak. L’association confie une partie des séances à de jeunes anciennes participantes, formées comme responsables communautaires, pour associer pratique sportive et prise de responsabilités.

Dans son entretien après course, Case évoque déjà l’Arctic Spine, une épreuve de 472 km dans le nord de la Suède en février. Elle décrit un environnement où il faudra se déplacer à skis, tirer un traîneau et gérer un campement. C’est un projet annoncé, pas un résultat acquis ; son expérience en Antarctique ne préjuge ni de son temps ni de son classement sur ce futur défi.

Le résultat du 8 novembre ajoute en revanche une ligne précise à son palmarès : 17 h 31 min 39 s sur le 100 miles de l’Antarctic Ice Ultra. Sa deuxième place et l’avance de Ni restent deux faits complémentaires. La première référence féminine de l’épreuve ne doit effacer ni le vainqueur du jour ni la différence entre une course polaire soutenue depuis un camp et une traversée autonome.

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