Puglia by UTMB : 68 pays et une logistique à cinq départs entre Matera et la mer

Le bilan de Puglia by UTMB 2026 annonce près de 3 000 coureurs issus de 68 pays, réunis du 23 au 25 octobre entre la Basilicate et les Pouilles. Derrière cette participation internationale, l’événement a fait converger cinq formats vers Castellaneta Marina, avec des départs dispersés, des vagues horaires et des transports de sacs propres aux longues distances.

Un bilan de participation international, pas encore un bilan de retombées

La deuxième édition de Puglia by UTMB s’est achevée le 25 octobre à Castellaneta Marina, après trois jours de courses entre la Basilicate et les Pouilles. Le bilan diffusé à la clôture annonce près de 3 000 coureurs issus de 68 pays. Ce sont des chiffres de participation communiqués par l’événement et relayés par ANSA, pas un décompte indépendant des arrivants de chaque distance.

Le rassemblement déborde le seul peloton. Le compte rendu de clôture décrit aussi les familles et les accompagnateurs, ainsi qu’un village animé autour de la musique et des productions locales. Il ne fournit cependant ni nombre de nuitées, ni dépenses moyennes, ni estimation vérifiable de retombées économiques. Le chiffre de 3 000 ne doit donc pas être transformé en volume de touristes supplémentaires ou en recette pour les hébergeurs.

Le fait établi est plus précis : un rendez-vous de trail a réuni des participants internationaux à la fin d’octobre dans la province de Tarente et dans la Basilicate voisine. Ce calendrier intervient après l’été, sur un territoire qui ne se limite pas aux plages. Les courses ont traversé des gravines, des villages et des secteurs de l’intérieur avant de rejoindre la côte ionienne.

De Matera au littoral, cinq lieux de départ

Le dispositif sportif relie plusieurs lieux de départ à un point d’arrivée commun à Castellaneta Marina. Matera accueillait le départ de la plus longue distance, Laterza celui du 85 km, Castellaneta celui du 50 km et Ginosa celui du 35 km. Le format de 10 km se déroulait au départ de Castellaneta Marina. L’événement n’était donc pas concentré sur une boucle unique autour de son village principal.

Cette répartition fait circuler les coureurs entre l’intérieur et le bord de mer. La plus longue course partait de Matera, en Basilicate, avant de rejoindre le territoire des gravines des Pouilles. Les autres formats possédaient leur propre départ dans cette géographie. Les villages cités dans le nom des courses correspondent à des lieux du parcours, pas seulement à des appellations commerciales.

Le programme et les différences de terrain avaient été détaillés avant l’épreuve dans la présentation des cinq formats de Puglia by UTMB. Le bilan de clôture y ajoute désormais une mesure de l’ouverture internationale : les 68 pays annoncés. Il ne donne pas, en revanche, la répartition des engagements par nationalité ou par commune d’hébergement.

Cinq distances pour répartir les arrivées sur trois jours

Le programme 2026 s’étendait du vendredi 23 au dimanche 25 octobre. Le parcours I Sassi di Matera était affiché à 145 km et 3 500 m de dénivelé positif, avec un départ vendredi à 21 h et un temps maximal de 27 heures. Sa description utilise aussi la valeur de 144 km : cette variation de présentation ne transforme pas la distance en un 100 miles mesuré exactement.

Le lendemain, Le Maioliche di Laterza proposait 85 km et 2 000 m de montée, à partir de 8 h 30, avec quinze heures de course au maximum. Le Costa Verde Trail, 10 km et 50 m de dénivelé, partait le samedi à 17 h. Le dimanche se partageait entre le Castellaneta Underground Trail, 50 km et 1 000 m de montée, et le Ginosa Rivolta Trail, 35 km et 350 m.

Les durées maximales allaient ainsi de deux heures pour le 10 km à vingt-sept heures pour la plus longue épreuve. Les besoins d’un participant au 145 km ne sont pas ceux d’un coureur du Costa Verde : départ de nuit, transport vers une autre ville et gestion d’un sac de course diffèrent. Le regroupement des arrivées n’efface donc pas les dispositifs propres à chaque distance.

Des vagues de départ et des sacs transportés : la logistique derrière le rassemblement

Sur le 50 km, les départs étaient répartis en trois vagues, à 7 h, 7 h 15 et 7 h 30. Sur le 35 km, deux vagues étaient annoncées à 9 h 45 et 10 h. L’affectation tenait compte de l’indice général UTMB des participants. Il était possible de partir dans une vague ultérieure, mais pas dans une vague antérieure à celle attribuée.

Ces horaires montrent que la fréquentation d’un événement ne correspond pas nécessairement à une foule libérée sur le sentier à la même seconde. La fiche prévoyait une pénalité de deux heures pour un départ trop tôt. La fiche détaillait aussi le traitement des athlètes féminines élites dont l’indice général dépassait 680 : une majoration de 14 % était prévue pour leur affectation à la première vague. Ce mécanisme concernait l’ordre de départ, pas un bonus dans le temps final.

Dans une réponse recueillie par Runner’s World Italia et publiée le 28 octobre, l’organisation a toutefois reconnu une erreur d’aiguillage sur le 50 km. Une indication avait été placée du mauvais côté, par erreur humaine, sur le passage des coureurs rapides de la première vague. Le bilan de participation ne signifie donc pas que tous les formats se sont déroulés sans incident.

Le porte-parole indique que de nombreux concurrents ont pu reprendre le bon itinéraire, mais que cinq ou six n’ont pas pu être réorientés. Il affirme les avoir contactés pour présenter des excuses et annonce la recherche d’une solution sur leurs temps. Cette réponse ne détaille pas de classement définitivement corrigé ni de méthode de compensation commune à tous les coureurs concernés.

Le retrait des dossards passait par une réservation de créneau, avec une échéance fixée au 14 octobre. Le coureur devait se présenter personnellement, avec sa pièce d’identité et son code QR ou son numéro de dossard. Sur les longues distances, le sac de course devait aussi être apporté pour la pose du dispositif de chronométrage. Ces formalités appartiennent à l’édition désormais terminée ; elles ne constituent pas une ouverture des inscriptions pour l’année suivante.

Les longues épreuves utilisaient une sacoche officielle de 30 litres pour le matériel transporté. Pour le 145 km, elle pouvait être récupérée au ravitaillement de Castellaneta puis à l’arrivée ; pour le 85 km, le point intermédiaire annoncé était celui des Grotte di Sileno. Les sacs personnels différents du contenant officiel n’étaient pas acceptés dans ce service. À l’échelle d’une manifestation internationale, ce transport relie concrètement les départs dispersés au village d’arrivée.

Les gravines placent le trail ailleurs que sur les grandes ascensions alpines

Le territoire traversé est celui des gravines, des entailles dans la roche calcaire, et des paysages de la Murgia. Les descriptions officielles mentionnent des habitats creusés dans la pierre, des églises rupestres, des oliviers et des portions de maquis méditerranéen. Le 50 km associait notamment le secteur de Castellaneta, des traces de l’ancienne Via Appia et l’approche du golfe de Tarente.

La course de Ginosa tirait son nom de Rivolta, l’un des ensembles d’habitations rupestres traversés. Sa présentation décrit une gravine en fer à cheval autour de la ville et un passage vers l’embouchure du fleuve Lato avant la côte. Sur le 10 km, le programme mettait davantage l’accent sur la pinède de Castellaneta Marina, les dunes fossiles et le bord de mer.

Cette diversité explique qu’un même événement puisse réunir un ultra de nuit et une distance courte littorale. Elle ne rend pas tous les formats équivalents techniquement : 350 m de montée sur 35 km ne représentent pas le même effort que 3 500 m sur la longue traversée. Le rendez-vous Kodiak à Big Bear repose sur un tout autre environnement de course, même lorsqu’il appartient au même réseau international.

Le calendrier d’octobre ne suffit pas à mesurer la désaisonnalisation

La clôture du 25 octobre place bien Puglia by UTMB en dehors du cœur de l’été balnéaire. Les coureurs et leurs accompagnateurs ont trouvé un programme centré sur les activités sportives et les productions des communes traversées. Le récit de clôture mentionne également des participants originaires des Pouilles qui vivent désormais ailleurs en Italie ou à l’étranger et sont revenus à l’occasion de la course.

Cette présence peut associer déplacement sportif, visite familiale et découverte de l’intérieur. Elle n’autorise pas à attribuer toutes les dépenses du séjour au seul événement : aucune enquête de fréquentation ou comparaison avec un week-end ordinaire n’accompagne les chiffres annoncés. La participation internationale est documentée par le bilan diffusé ; l’effet net sur la saison touristique, lui, n’est pas chiffré.

Le programme de transport avait lui aussi une échéance de réservation au 14 octobre. La nécessité de rejoindre un départ à Matera ou Laterza était dissociée du retour vers le village littoral, commun aux arrivées. Pour les coureurs, la réservation d’un trajet, le créneau de retrait et le dépôt du sac constituaient donc des opérations séparées, avec des contraintes différentes selon la distance choisie.

Un réseau mondial, mais des comptes qui restent propres à chaque course

Les fiches attribuaient quatre Running Stones à la longue distance, trois au 85 km, deux au 50 km et une au 35 km. Ces unités appartiennent au dispositif de qualification des UTMB World Series ; elles ne mesurent ni le nombre de concurrents ni la fréquentation touristique. Le 10 km ne présentait pas de Running Stones sur sa fiche, ce qui le distinguait des quatre autres formats.

Cette intégration situe les Pouilles dans un réseau de destinations très différentes. Au Mexique, Chihuahua by UTMB et le Copper Canyon illustrent une autre implantation autour d’un territoire de course spécifique. Les épreuves partagent un réseau, mais leurs distances, terrains et tableaux de résultats restent propres à chaque événement.

À Laterza, les maioliques qui donnent leur nom au 85 km renvoient à une tradition locale de céramique. À Castellaneta, le 50 km mettait en avant les habitats souterrains et les églises rupestres ; à Ginosa, le 35 km empruntait le nom de Rivolta. Le Costa Verde, lui, privilégiait la pinède et le littoral. Cette identité des parcours relie les communes au programme sportif, au-delà du rassemblement des arrivants sur la plage.

La deuxième édition associe ainsi une fréquentation internationale annoncée à des formats très différents. Le départ nocturne de Matera, les trois vagues du 50 km et les deux vagues du 35 km ont structuré le déroulement du week-end. Les arrivées à Castellaneta Marina ont réuni ces itinéraires au même endroit, au terme de trois journées de compétition.

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