Frédéric Tranchand face à Merillas à Sobrescobio : 363 points et aucun résultat de secours

Frédéric Tranchand retrouve Manuel Merillas à Sobrescobio ce samedi 24 octobre, avant la finale des Skyrunner World Series du 7 novembre. Vainqueur de l’OCC cet été, le Français arrive avec trois résultats seulement dans la série. Le classement officiel le place cinquième avec 363 points : son quatrième départ doit compléter une saison volontairement resserrée, sans lui laisser de résultat de secours.

363 points et un quatrième résultat à aller chercher

La ligne de Frédéric Tranchand au classement des Skyrunner World Series tient en trois résultats : 128 points à Acantilados del Norte, 85 à Calamorro et 150 à la SkyRace des Matheysins. Le total affiché est de 363 points. Devant lui figurent José Manuel Quispe, Manuel Merillas, Alex Oberbacher et Nicolas Molina. L’entretien publié le 21 octobre le présente encore quatrième ; le tableau officiel actualisé, qui intègre les derniers résultats, le situe désormais au cinquième rang.

Le décalage n’enlève rien à sa marge de progression, mais il change la photographie de la lutte. Tranchand n’a pas encore quatre résultats à retenir. Sobrescobio n’est donc pas seulement une confrontation avec un adversaire connu : c’est une course nécessaire pour compléter son programme avant les SkyMasters. Une contre-performance y pèserait davantage que pour un athlète disposant déjà d’un cinquième ou d’un sixième résultat en réserve.

Le Français explique avoir accepté ce risque pour préserver ses autres grands objectifs, dont sa victoire à l’OCC 2026. Il ne s’agit pas d’une saison consacrée exclusivement au skyrunning. Les championnats internationaux, Chamonix et les courses techniques se partagent son calendrier ; le résultat est une forte densité de performances, mais une faible quantité de départs comptabilisés dans la série.

Merillas mène leurs deux confrontations de début de saison

Manuel Merillas a devancé Tranchand à Acantilados del Norte et à Calamorro. Le coureur espagnol apparaît au classement sous les couleurs de New Balance, avec 434 points. Tranchand, athlète Merrell, retrouve ainsi un adversaire qui l’a déjà battu deux fois sur des parcours du circuit cette année. Leurs positions ne reposent toutefois pas sur le même nombre de résultats.

Merillas appartient à la filière espagnole du skyrunning, celle des courses raides et techniques où la descente compte autant que la montée. Son rang actuel le place derrière le Péruvien José Manuel Quispe, crédité de 478 points. L’Italien Alex Oberbacher suit avec 377 points, puis l’Espagnol Nicolas Molina avec 375. Ces totaux précèdent Sobrescobio et ne constituent pas un classement final de saison.

Pour Tranchand, gagner le duel ne suffira pas à verrouiller le titre. La finale attribue des points supplémentaires et sa participation est obligatoire pour le classement général. À l’inverse, l’avance actuelle de Merillas n’interdit pas une remontée française. La confrontation des Asturies s’insère dans un championnat à règles de sélection précises, pas dans une addition illimitée de toutes les courses disputées.

Comment les quatre résultats et la finale se combinent

Le règlement 2026 retient les quatre meilleurs résultats de saison, auxquels s’ajoutent les SkyMasters. Le groupe de quatre doit comprendre au moins une course Red et au moins deux courses White. Au maximum, deux résultats Red peuvent entrer dans cette sélection. Les deux combinaisons autorisées sont donc deux Red et deux White, ou une Red et trois White, puis la finale.

Une victoire White rapporte 100 points ; une course Red utilise un coefficient de 1,5 et la finale un coefficient de 2. Les trente premiers marquent des points dans les épreuves de la série. Sobrescobio figure parmi les White, tandis que les Matheysins et Acantilados del Norte sont des Red. Tranchand possède déjà deux résultats Red et un White : l’épreuve asturienne complète précisément le type de programme dont il a besoin.

Le règlement impose également de terminer les SkyMasters pour prétendre au classement général et au partage de la dotation de fin de saison. Au total, le bonus annoncé atteint 100 000 euros, dont 90 000 pour la catégorie générale et 10 000 pour les U23. Une fraction de 20 000 euros est attribuée aux trois premiers hommes et femmes du classement précédant les SkyMasters. Le rendez-vous de Sobrescobio pèse donc aussi avant que le titre ne soit décidé.

Un champion issu de l’orientation, devenu vainqueur à Chamonix

Frédéric Tranchand s’est construit dans la course d’orientation avant de s’installer au premier plan du trail court et du skyrunning. Champion du monde de trail court en 2025, le Français a poursuivi en 2026 avec la victoire aux Matheysins, le titre européen sur le trail de 52 km des championnats off-road, une deuxième place au Marathon du Mont-Blanc 42 km, puis l’OCC en août.

Son entretien relie cette réussite à une stabilité géographique plus grande. Il a passé une partie importante du printemps et de l’été près de Chamonix, ce qui lui a permis de préparer l’OCC sur place. La proximité du terrain a remplacé une partie des déplacements. Ce fonctionnement contraste avec une saison de circuit menée de continent en continent ; il a aussi imposé de choisir ses courses plutôt que de multiplier les occasions de marquer.

Son podium au Mont-Blanc s’inscrit dans une édition marquée par la victoire de Rémi Bonnet et le record de Tove Alexandersson. Mais Tranchand n’a pas transféré toute sa saison sur ce seul registre. Les profils de ses rendez-vous passent d’un trail de championnat à une course technique de skyrunning. Cette polyvalence explique la présence d’objectifs qui ne rapportent aucun point aux Skyrunner World Series.

Lire une descente comme un terrain d’orientation

Tranchand décrit deux opérations complémentaires héritées de son premier sport : préparer un itinéraire entre deux points, puis l’exécuter en contrôlant sans cesse la direction et les éléments du terrain. En orientation, le coureur ne reçoit pas un itinéraire entièrement balisé. Il doit lever les yeux, interpréter une carte et utiliser des passages parfois très discrets sous la végétation.

Le skyrunning lui impose un autre cadre, avec un chemin de course déterminé, mais conserve la vitesse de lecture du sol. Les racines, les pierres et les changements de pente demandent une adaptation rapide des appuis. Tranchand insiste aussi sur l’entraînement spécifique : sa préparation des descentes techniques passe par la pratique de descentes rapides sur terrain technique, plutôt que par une recette détachée de cette contrainte.

Il cite la Merrell Longsky 2 comme modèle habituel en compétition, la Skyfire pour certaines courses plus courtes ou plus dynamiques, et l’Agility Peak 6 au quotidien et sur des efforts plus longs. Il distingue notamment protection et légèreté selon les pierres et la durée. Ces références décrivent ses choix personnels, pas une annonce de lancement ni une comparaison chronométrée entre chaussures.

Sobrescobio : samedi pour la série, dimanche pour les U23

Le programme sépare la manche générale de la finale des jeunes : Sobrescobio accueille la série le samedi 24 octobre, puis la finale U23 le dimanche 25. La course se déroule dans les Asturies, autour de Rioseco et du parc naturel de Redes. Le terrain alterne forêt, fortes montées, passages rocheux et crêtes calcaires.

Le programme de l’organisateur local précise un départ samedi à 9 heures, à Ríoseco, pour 32 km et 2 100 m D+. La boucle passe par Soto de Agues, la Cabaña de Trapa, Fresnu, Retortoriu, le Pico Cogollu et Ladines. La fiche de la série conserve une présentation arrondie à 30 km. La finale U23 du dimanche est différente : l’organisateur affiche 17,5 km et 1 100 m D+, contre 17 km sur la fiche générale du trophée.

Tranchand connaît déjà très bien cette course. Le tableau des meilleurs temps de l’organisateur le place en tête avec 2 h 40 min 38 s, devant Alain Santamaria en 2 h 46 min 34 s et Manuel Merillas en 2 h 49 min 04 s. Ce tableau rassemble des références historiques, pas un podium d’une édition unique. La fiche de la série donne également le Français vainqueur en 2025. Le duel de samedi lui permet ainsi de retrouver un parcours où il possède à la fois une victoire et le meilleur chrono affiché.

Le Trofeo Esteban Olivero porte le nom du jeune Français disparu fin 2023, à 22 ans. Créé avec l’accord de sa famille, il constitue le classement spécifique des espoirs. Sobrescobio rassemble ainsi deux fins de saison différentes : un passage encore décisif avant les SkyMasters pour Tranchand et Merillas, et l’aboutissement du circuit des jeunes. Un direct vidéo consacré à l’édition 2026 est annoncé sur YouTube.

Le 7 novembre, les Dements demanderont encore davantage de dénivelé

La finale générale est prévue à la Marató dels Dements, autour d’Eslida et d’Aín, dans la province de Castellón. La présentation du circuit annonce 42 km et 3 800 m de dénivelé positif. Crêtes étroites, montées rocheuses et descentes raides dans la Serra d’Espadà forment un effort sensiblement différent du rendez-vous asturien.

Tranchand y arrivera au terme d’une saison commencée tôt et interrompue par un bloc de préparation pendant l’été. Il décrit cette coupure comme une recharge physique et mentale, après des premières skyraces dans des destinations plus chaudes. Son prochain calendrier comporte déjà un objectif déclaré : défendre son titre mondial de trail en 2027 et retrouver d’autres classiques compatibles avec cette préparation.

Avant cela, l’opposition avec Merillas se joue dans un classement où Quispe, Oberbacher et Molina occupent eux aussi les premières places. Les succès de Quispe, dont son quatrième titre dans la Cordillera Blanca, rappellent que cette lutte n’est pas un duel fermé. Samedi, Tranchand doit d’abord ajouter un quatrième résultat solide ; le titre, lui, reste suspendu à la course espagnole du 7 novembre.

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