Record backyard : Geerts et Steyaert atteignent 124 boucles, sans vainqueur en Belgique

Merijn Geerts et Ivo Steyaert ont terminé 124 boucles chacun à Retie, en Belgique, au terme du Mondial de backyard par équipes 2026. Cela représente environ 831,5 kilomètres par homme, cinq boucles de plus que la référence de Phil Gore. Les deux Belges ont choisi de s’arrêter ensemble : leur course nationale n’a donc pas de vainqueur individuel. Le titre collectif revient aux États-Unis, devant l’Australie et la Belgique.

À Retie, deux hommes au bout de 124 rendez-vous horaires

Le dernier départ ne se situe pas sur une ligne d’arrivée classique. En backyard, chaque heure ouvre une nouvelle course : une boucle de 6,7056 kilomètres, à terminer avant la cloche suivante. À Retie, Merijn Geerts et Ivo Steyaert ont répondu à cette contrainte jusqu’à leur 124e passage. Ils ont ensuite renoncé au départ suivant, mettant fin au dernier duel encore en cours dans ce championnat mondial décentralisé.

Le départ commun des équipes avait été donné le samedi 17 octobre à 12h UTC, soit 14h en Belgique et en France métropolitaine. La conclusion est intervenue le jeudi 22 octobre. Le total de 124 yards correspond à 124 créneaux horaires de compétition, pas à 124 heures de course continue sans pause : entre deux boucles, les athlètes disposent uniquement du temps qu’ils ont réussi à préserver.

Le calcul permet aussi d’écarter une confusion dans les distances diffusées après l’épreuve. Multipliées par 124, les 6,7056 km du règlement donnent 831,4944 km, arrondis à 831,5 km. Il s’agit d’une conversion de la distance réglementaire, et non de la trace GPS personnelle de chaque coureur. Les deux hommes ont bien accumulé la même distance comptabilisée, sans que l’un dépasse l’autre sur une dernière boucle.

Record de distance et victoire : deux notions à séparer

La référence d’avant-course était celle de Phil Gore : 119 yards à Dead Cow Gully en juin 2025, inscrits dans la table des records nationaux de l’organisation. Les Belges la dépassent de cinq boucles, soit environ 33,5 kilomètres. Plusieurs comptes rendus présentent leurs 124 yards comme un record mondial partagé. La performance de distance ne fait pas débat dans ces récits ; sa qualification doit toutefois rester distincte du résultat individuel.

Le règlement est explicite sur un autre point : le vainqueur est la dernière personne capable de terminer une boucle de plus que toutes les autres. Si les derniers concurrents s’arrêtent au même total, il n’y a pas de vainqueur. Geerts et Steyaert ne sont donc pas deux vainqueurs ex æquo de la course belge. Leur arrêt commun laisse cette place vide, tout en conservant les boucles qu’ils ont apportées à leur équipe.

Il serait inversement excessif de déduire automatiquement de cette absence de vainqueur que leur distance n’existe pas ou qu’une décision formelle d’homologation a déjà été rendue. Les comptes rendus divergent dans le vocabulaire employé : certains parlent directement de record, un autre insiste sur la réserve liée au final partagé. Le fait établi est plus précis : 124 boucles chacun, au-delà des 119 de référence, et aucune victoire individuelle belge. Une homologation distincte ne se déduit pas d’un simple titre de presse.

Deux spécialistes belges qui connaissent les fins de course communes

Merijn Geerts est un spécialiste belge de l’ultra-endurance au long cours. Il avait déjà terminé avec Ivo Steyaert à 101 boucles lors du championnat par équipes de 2022. Son nom figure à nouveau parmi les plus longues performances du circuit, notamment avec 110 yards aux Legends Backyard Belgium en avril 2026 dans les listes publiées par l’organisation.

Ivo Steyaert, lui aussi Belge et spécialiste du backyard, est l’un des coureurs les plus expérimentés de ces finales interminables. Il avait tenu 113 boucles lors du championnat individuel Big’s 2025, comme « assist » de Phil Gore. Ce terme désigne le dernier adversaire à s’arrêter avant le vainqueur : sans lui, le gagnant ne pourrait pas pousser aussi loin la course dans les règles du format.

Leur histoire commune ne se limite pas à 2022. En 2024, ils s’étaient arrêtés à 110 yards avec leur compatriote Frank Gielen, là encore sans vainqueur individuel sur le site belge. En 2026, leur final à deux prolonge donc une pratique déjà observée dans leur équipe. Cela ne permet pas de reconstituer leur conversation ni leurs motivations exactes jeudi ; cela replace en revanche leur choix dans une histoire sportive documentée.

Les États-Unis gagnent grâce aux quinze contributions

Le championnat du monde par équipes additionne les boucles de tous les membres d’une sélection, jusqu’à quinze coureurs. Une fois un concurrent éliminé, son total demeure acquis. C’est ce mécanisme que montrait déjà le décompte canadien en cours de compétition : les athlètes sortis de course continuent de peser dans le résultat collectif.

Mark Dowdle, ultracoureur américain déjà présent dans les listes de qualification avec une victoire de 94 yards à Last Soul Ultra en août 2026, mène cette fois son équipe jusqu’à 107. Jon Noll l’accompagne jusqu’à 106. La sélection américaine gagne pourtant avant tout grâce à son addition complète : sa meilleure performance individuelle est inférieure à celles des deux Belges, mais son total collectif est supérieur de 62 boucles.

L’Australie illustre encore plus nettement cette différence. Dan Camac, spécialiste australien déjà crédité de 93 yards à Big’s 2025, remporte sa course nationale en 87 boucles, avec Ben Nicholls comme dernier adversaire à 86. Ces chiffres sont très loin des 124 belges, mais la sélection australienne conserve onze points d’avance au total. Le classement récompense la profondeur d’équipe, pas seulement la durée de survie du dernier duo.

Onze points derrière l’Australie : pourquoi chaque boucle pesait encore

Les deux derniers Belges pouvaient encore modifier le podium collectif bien après l’arrêt des autres sites. Tant qu’ils terminaient tous les deux une boucle, ils ajoutaient deux points au total national. Leurs 124 yards représentent ensemble 248 points ; tous les autres points belges ont été gagnés par leurs treize partenaires.

Au terme de la compétition, la Belgique reste à onze boucles de l’Australie et à 62 des États-Unis. Avec deux coureurs encore actifs, six boucles supplémentaires chacun auraient rapporté douze points, assez pour dépasser le total australien resté fixe. Il s’agit d’une lecture arithmétique du classement final, pas d’un objectif annoncé par les athlètes ni d’une estimation de ce qu’ils étaient encore capables de faire.

Le duo a finalement choisi une fin commune plutôt qu’une prolongation. Le Japon, quatrième avec 1 038 points, termine vingt boucles derrière la Belgique. Même sans vainqueur national belge, la troisième place collective reste donc parfaitement cohérente : l’absence de gagnant sur un site ne remet pas à zéro les distances de toute la sélection.

La France à 889 yards, Baud devant Pierlot sur le site national

La France figure sixième avec 889 boucles, derrière les 939 du Royaume-Uni. Sur le site français, Christophe Baud termine la 101e boucle, après les 100 de Julien Pierlot. Ce décalage d’une boucle produit précisément le schéma absent en Belgique : un dernier coureur continue seul et devient vainqueur de sa course nationale.

Baud apparaît déjà parmi les références françaises du format avec 100 yards aux Legends Backyard Belgium d’avril 2026 dans les listes de l’organisation. Pierlot y figure également avec une performance antérieure de 71 boucles à l’Ultra Tour du Lac de Monteux Backyard Ultra en 2025. Leurs totaux de cette semaine s’inscrivent ainsi dans une pratique spécialisée, plutôt que dans une simple découverte de l’ultra-distance.

Le total français ne constitue ni une distance parcourue par un seul athlète ni un temps de course. C’est une somme de points d’équipe. De même, les 101 boucles de Baud ne sont pas un classement mondial individuel classique : elles appartiennent à une course nationale disputée sur son propre terrain, parallèlement aux autres. Les différences de parcours et de conditions font partie de ce championnat à distance.

Une performance d’endurance qui ne se compare pas à un FKT

La backyard impose des départs fixes et une progression par créneaux. Un FKT comme celui du GR20 cherche au contraire le temps le plus rapide sur un itinéraire déterminé. Dans un cas, accélérer rend du temps au camp entre deux départs ; dans l’autre, accélérer rapproche directement du chrono final. La même expression de « record » recouvre donc des contraintes différentes.

La comparaison avec le record des six jours de Megan Eckert demande la même distinction : une épreuve à durée fixe laisse les athlètes répartir leurs pauses, tandis que la backyard exige leur présence à chaque cloche. Un tour couru vite ne donne jamais le droit de sauter le départ suivant.

Le règlement interdit aussi les accompagnateurs non compétiteurs sur la boucle et l’assistance personnelle pendant celle-ci. Le ravitaillement, les changements de tenue et les brefs repos doivent donc se loger dans les fenêtres autorisées. Après plusieurs jours, la difficulté ne se résume plus à courir 6,7 kilomètres : il faut recommencer à l’heure prévue, encore et encore, sans laisser une seule fenêtre de récupération absorber le départ suivant.

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Backyard, ultra-endurance et records

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