Thomas Cardin vise la victoire à la Western States 2027, avant une première sur l’UTMB

Thomas Cardin veut retourner à la Western States pour gagner en 2027, puis découvrir l’UTMB. Le Français de 31 ans distingue nettement les deux ambitions : viser la victoire en Californie après sa quatrième place de juin, puis aborder le tour du Mont-Blanc comme une première expérience à optimiser, sans annoncer un improbable doublé.

Une ambition de victoire en Californie, pas deux objectifs identiques

Thomas Cardin donne une direction précise à sa deuxième saison sur les très longues distances. Dans l’entretien du 1er novembre, le Français explique vouloir revenir à la Western States avec l’objectif de gagner, puis découvrir l’UTMB. Il ne met cependant pas les deux courses au même niveau : son projet californien prolonge une première expérience réussie, tandis que le tour du Mont-Blanc reste un terrain à apprendre. Cette distinction évite de confondre deux départs envisagés avec deux victoires promises.

Le changement concerne aussi son quotidien. Après avoir concilié le haut niveau avec son métier de professeur des écoles, il se consacre désormais pleinement au sport. Sa fiche d’athlète confirme ce passage au professionnalisme à temps complet. Cela lui offre davantage de disponibilité pour les blocs d’entraînement et la récupération ; cela ne préjuge ni de la charge qu’il choisira ni de ses résultats à venir. Son programme précis de préparation n’a pas été détaillé.

Le contraste avec sa première Western States est important : en 2026, il découvrait le 100 miles. Pour 2027, il dispose déjà d’une expérience de la course et d’un résultat qui lui ouvre une voie d’accès spécifique. La déclaration de novembre porte donc sur l’ambition de son retour, et non sur une nouvelle performance réalisée cet automne.

De Grenoble au titre européen : un parcours construit avant l’ultra

Né le 9 février 1995 à Paris et élevé à Grenoble, Thomas Cardin a commencé par la natation en compétition avant de découvrir la course à pied, puis le trail pendant ses études. Il a rejoint le Taillefer Trail Team et s’est progressivement installé au premier plan français. Il court pour KIPRUN depuis 2024. Cette trajectoire permet de situer son passage au 100 miles : il ne s’agit pas d’une arrivée tardive dans la compétition, mais d’un déplacement vers des durées plus longues après plusieurs saisons au haut niveau.

L’année 2024 a réuni plusieurs de ses références majeures. Sa fiche officielle mentionne le titre européen de trail à Annecy en 4 h 58 min 22 s, la victoire au Grand Trail des Templiers en 6 h 38 min 14 s et une troisième SaintéLyon, après celles de 2021 et 2023. Ces courses ne demandent pas exactement les mêmes qualités. Elles associent pourtant vitesse sur sentiers, résistance sur plusieurs heures et capacité à tenir un rythme élevé lorsque le terrain ne permet pas de se reposer longtemps.

Son palmarès ne se réduit pas à ces trois succès. En 2022, il avait pris la sixième place du trail court aux Mondiaux de Chiang Mai et une médaille d’argent par équipes. En 2025, il a notamment terminé sixième de Zegama-Aizkorri en 3 h 55 min 34 s et troisième du Marathon du Mont-Blanc en 3 h 46 min 29 s. Ce passé sur des formats plus courts demeure une partie de son profil, même quand l’objectif devient de courir toute une journée.

14 h 07 min 58 s : ce que raconte sa quatrième place de 2026

Le classement officiel de la Western States 2026 place Cardin quatrième en 14 h 07 min 58 s, derrière Vincent Bouillard, Francesco Puppi et Ryan Montgomery. Bouillard a gagné en 13 h 46 min 15 s ; Puppi a terminé en 13 h 51 min 08 s et Montgomery en 13 h 53 min 55 s. Le Français était donc à 21 min 43 s du vainqueur et à 14 min 03 s du troisième. Ces écarts sont calculés à partir des temps publiés par l’organisation.

Derrière lui, Zach Miller a pris la cinquième place en 14 h 20 min 09 s et Adam Peterman la sixième en 14 h 26 min 11 s. Cardin a ainsi conservé 12 min 11 s sur son premier poursuivant. Il ne s’agit pas d’une place obtenue à quelques secondes près au milieu d’un groupe compact, mais d’un classement final avec des intervalles nets autour de lui. Le tableau d’arrivée, en revanche, ne permet pas à lui seul de décrire chaque attaque ou chaque difficulté rencontrée pendant la journée.

Sa première saison longue comprenait déjà une victoire au Chianti Ultra Trail by UTMB, sur le format de 120 km, en 9 h 58 min 38 s, ainsi qu’un succès à l’Ultra-Trail des Coursières, annoncé sur 104 km, en 9 h 03 min 10 s dans sa fiche KIPRUN. Ces deux références précèdent la Western States. Elles montrent qu’il avait construit une progression vers le très long, plutôt que d’ajouter brutalement un 100 miles à un calendrier composé uniquement de trails courts.

Une invitation au titre du top 10, distincte des Golden Tickets

La quatrième place de Cardin lui donne un accès particulier au retour en Californie. L’organisation invite les dix premiers hommes et les dix premières femmes de 2026 à courir en 2027. Ils doivent se prononcer avant le 1er décembre 2026 et reçoivent, respectivement, les dossards M1 à M10 et F1 à F10. Cardin figure explicitement dans cette liste. Son projet ne dépend donc pas de la nécessité de décrocher un nouveau Golden Ticket cet hiver.

Cette invitation n’est pas la même chose qu’une inscription achevée. Les modalités d’entrée précisent que les bénéficiaires d’une place automatique doivent eux aussi avoir effectué une course qualificative dans la période retenue et terminer les démarches demandées. Les invitations automatiques sont à finaliser avant le 4 décembre. La liste du top 10 décrit un droit de retour et une échéance, pas l’acceptation publique et définitive de chaque athlète.

En parallèle, la loterie 2027 a ouvert ses candidatures le 1er novembre et les clôturera le 21 novembre, avant le tirage du 5 décembre. Les frais d’entrée annoncés sont de 575 dollars, hors frais en ligne. Ces règles concernent le fonctionnement général de l’épreuve ; elles ne doivent pas être confondues avec la sélection sportive des élites ni avec le calendrier personnel de Cardin.

Olympic Valley-Auburn : une première course déjà connue, mais exigeante

La Western States relie Olympic Valley à Auburn, en Californie, sur 100 miles. Le départ habituel est fixé à 5 heures et la durée limite est de 30 heures. Le descriptif officiel situe la première montée entre le fond de vallée, à 6 200 pieds d’altitude, et Emigrant Pass, à 8 750 pieds. Les premiers kilomètres installent donc immédiatement la course en montagne avant l’enchaînement des canyons et des descentes vers Auburn.

La chaleur et l’amplitude des conditions font partie des difficultés décrites par l’organisation, sans qu’il soit possible de prévoir celles de juin prochain. Le règlement pratique insiste également sur les longues sections isolées, les réserves de boisson et la nécessité d’un éclairage adapté. Au 78e mile, le franchissement de l’American River à Rucky Chucky est encadré le jour de course ; des embarcations peuvent être utilisées quand le niveau d’eau l’exige. Ce ne sont pas des détails interchangeables avec un ultra alpin.

Pour Cardin, revenir signifie pouvoir confronter une préparation future à des lieux déjà parcourus en compétition. Cela ne garantit aucun gain chronométrique. Le terrain, les conditions et les concurrents varieront. Mais l’expérience acquise distingue sa situation de celle d’un débutant, comme d’autres coureurs qui changent de format : le retour d’Adam Peterman sur la CCC illustre également combien un choix de distance s’inscrit dans une trajectoire sportive précise.

L’UTMB restera une découverte, même après une saison de 100 miles

L’UTMB représente l’autre partie de son projet, sans être annoncé comme un deuxième objectif de victoire équivalent. Cardin veut découvrir la course et y obtenir la meilleure performance possible. Son propos sur la difficulté d’enchaîner deux succès souligne une hiérarchie dans ses intentions, non un renoncement à bien courir autour du Mont-Blanc. Aucun résultat futur ne peut être déduit de cette ambition.

L’année 2026 lui avait déjà donné un autre rendez-vous à Chamonix, avec la CCC au programme. L’avant-course d’août rappelait qu’il revenait sur la semaine de l’UTMB après une quatrième place à l’OCC en 2021. Ce repère n’efface pas la différence entre ces formats et la course reine. Participer à plusieurs épreuves d’un même festival ne donne pas automatiquement la connaissance de tout le tracé ni l’expérience de sa durée.

Le passage au très long se joue aussi dans le choix des objectifs. Avec trois victoires à la SaintéLyon et un titre européen, Cardin dispose d’un socle qui lui est propre ; il ne suit pas exactement la progression d’un spécialiste du 100 miles installé depuis dix ans. D’autres trajectoires françaises, telles que celle de Virgile Moriset sur l’UTMB, rappellent la diversité des profils qui peuvent accéder aux premières places, sans rendre leurs programmes interchangeables.

Deux dates administratives avant le rendez-vous de juin

Les prochaines échéances déjà fixées concernent d’abord l’accès à la Western States : le 1er décembre pour la réponse du top 10, puis le 4 décembre pour la finalisation des inscriptions automatiques. La course est annoncée les samedi 26 et dimanche 27 juin 2027. Ces dates offrent des repères fermes, contrairement à une liste complète d’engagements de Cardin qui n’est pas publiée dans l’entretien.

L’essentiel de sa déclaration reste donc sportif : après une première Western States conclue au pied du podium, le Français veut revenir pour gagner. Son titre européen, ses succès français et ses références longues de 2026 expliquent la cohérence de cette ambition. L’UTMB appartient au même projet de carrière, mais avec une autre expérience à acquérir et une promesse de résultat volontairement moins catégorique.

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