Mexique : polémique environnementale autour d’un Ultra Trail The North Face

Au Mexique, l’Ultra Guanajuato, épreuve de l’Ultra Trail México Series associée à The North Face, se retrouve au centre d’une polémique environnementale après la destruction présumée de garambullos autour de la Mina de La Garrapata. Les faits rapportés par plusieurs médias locaux opposent associations, habitants, universitaires et organisateurs, dans une zone de trail où les sentiers traversent des reliefs secs et sensibles.

Une course The North Face rattrapée par le terrain

L’affaire part de Guanajuato, ville mexicaine dont les collines entourent un centre historique classé et des anciennes zones minières. L’Ultra Guanajuato 2026 était annoncé par l’Ultra Trail México Series les 24 et 25 juillet, avec quatre distances, des dénivelés de 550 m à 2 000 m D+ et un parcours long de 46 km. Le site officiel décrit un événement traversant chemins de terre, anciennes zones minières, paysages arides, sentiers rocheux et passages techniques.

La polémique porte sur des garambullos, cactus arborescents du genre Myrtillocactus geometrizans, connus localement pour leurs fruits parfois appelés “uva del desierto”. Selon les récits publiés au Mexique, les plantes auraient été coupées ou fortement endommagées dans le secteur de la Mina de La Garrapata, près de la montée vers la Cruz del Perdón et des collines de la Bufa. Cette localisation compte beaucoup : elle se situe précisément dans un paysage semi-désertique où le trail attire pour son caractère sauvage, mais où la végétation pousse lentement.

Ce dossier rappelle que le trail ne se joue pas seulement sur la distance et le chrono. Lorsqu’une course passe dans un milieu fragile, l’organisation doit être lisible sur le balisage, la préparation du tracé, les autorisations, les outils utilisés et la remise en état. La controverse mexicaine rejoint d’autres tensions récentes autour des sentiers et des espaces naturels, comme les débats sur la place des coureurs dans la défense des sentiers ou les incertitudes provoquées par les incendies sur les trails espagnols.

Ce que disent les accusations

Plusieurs médias locaux rapportent des accusations venues d’habitants, d’associations et de brigadistes. AM évoque deux exemplaires de garambullo d’environ 500 ans, situés près de la Mina de La Garrapata, qui auraient été talés dans le contexte de la course. Le témoin Ernesto Guevara affirme être passé dans la zone avant l’événement, puis avoir constaté après coup que les deux grands exemplaires étaient à terre. Il précise ne pas savoir s’il existe d’autres dégâts sur les quarante kilomètres du parcours, mais situe clairement son observation derrière les ruines de la mine, près d’un chemin parallèle à la Panorámica.

Periódico Correo rapporte de son côté une version plus accusatrice : des garambullos auraient été détruits dans les cerros de Guanajuato, sur une zone de montée vers le Cerro de la Cruz del Perdón, au-dessus de la Mina de La Garrapata. Le média cite la docteure Michelle Farfán, universitaire à Guanajuato, qui parle de spécimens d’environ cinq mètres et très anciens. Elle évoque un “manejo con machetes” et estime que ce type d’intervention ne respecte pas la flore native.

Excélsior élargit encore le constat en parlant de “decenas de árboles de garambullo” dénoncés par des activistes dans les montagnes autour de Guanajuato. Le média cite les associations Yaotzin Fuego y Territorio A. C. et la Brigada de Fuego Los Chuines, qui demandent une mobilisation civile, des sanctions et une opération de sauvetage des fragments. Cette différence entre “deux grands exemplaires” et “dizaines” doit être lue prudemment : les chiffres ne désignent pas forcément la même chose, entre troncs principaux, bras coupés et fragments à replanter.

Pourquoi le garambullo rend l’affaire sensible

Le garambullo n’est pas une simple broussaille que l’on coupe pour dégager un sentier. C’est une cactacée arborescente mexicaine, adaptée aux milieux secs, capable de produire des fruits comestibles et liée à des usages locaux. Excélsior rappelle que Myrtillocactus geometrizans peut atteindre jusqu’à sept mètres de hauteur. AM rapporte que les deux grands sujets observés mesuraient environ cinq mètres et que leur ancienneté était évaluée autour de 500 ans par les personnes interrogées.

Cette donnée change la gravité perçue. Dans un environnement de montagne sèche, le temps écologique n’est pas celui d’un balisage de course. Un single peut être ouvert en quelques minutes ; une plante arborescente met des décennies à reprendre une structure équivalente. C’est pour cela que Michelle Farfán et les brigadistes ont tenté de récupérer des bras de garambullos pour les replanter. AM indique que 50 bras ont déjà été ramassés lors d’une première intervention, avec un retour prévu pour collecter le reste avant que l’humidité liée aux pluies ne dégrade les fragments.

La députée fédérale María Magdalena Rosales Cruz, citée par AM, a aussi replacé l’affaire dans un sujet plus large : les cerros de Guanajuato posséderaient des cactacées de plus de 350 ans, et ce type de végétation prédominerait dans environ 30 % de la région. Ce chiffre ne règle pas la responsabilité de l’événement, mais il montre pourquoi l’émotion locale dépasse la simple gestion d’un passage de course.

La défense d’Ultra Trail México

L’organisation rejette l’accusation. Dans AM, Irving Zavala, directeur de courses d’Ultra Trail México et organisateur de la deuxième édition de la compétition à Guanajuato, assure que son équipe n’a pas abattu les garambullos. Il affirme que l’organisation ne possède pas les outils nécessaires à une telle coupe et que des coureurs lui ont indiqué ne pas avoir vu de dégâts au passage. Il avance aussi que la zone signalée ne faisait pas partie du sentier emprunté par la course.

Cette défense est importante car elle introduit deux questions distinctes. La première concerne la chronologie : les dégâts ont-ils eu lieu avant, pendant ou après le passage des participants ? La seconde concerne la géographie : le point exact des garambullos se trouvait-il sur le tracé officiel, sur un chemin parallèle, ou dans une zone de préparation proche ? AM rapporte que Michelle Farfán dit avoir vérifié l’emplacement et considère qu’il coïncide avec la route de l’événement, tandis qu’Ultra Trail México soutient l’inverse.

Le point le plus fragile pour l’organisation vient d’un détail rapporté par AM : une vidéo publiée sur ses réseaux montrerait un homme avec un machete lors du parcours préalable. Cela ne prouve pas qui a coupé les plantes, ni quelles plantes ont été touchées, mais ce type d’image suffit à nourrir le doute lorsque la préparation d’un parcours passe dans un milieu naturel sensible. Pour une épreuve associée à The North Face, marque qui communique beaucoup sur l’outdoor, le risque réputationnel est immédiat.

Ce que la fiche de course dit du parcours

La page officielle de l’Ultra Guanajuato confirme un terrain exigeant : chemins de terre, anciennes zones minières, sentiers irréguliers, ascensions, paysages arides et zone semi-désertique. Le 46K part de l’Alhóndiga de Granaditas, rejoint la Presa Peralillo, traverse des secteurs techniques et revient vers la ville après le Cerro de la Sirena. Le 24K est décrit comme une course passant par anciennes haciendas et vestiges miniers. Le 33K, nommé Mina, et le 11K Hacienda structurent aussi l’événement.

Ces informations donnent du poids au débat. L’Ultra Guanajuato n’est pas une course urbaine isolée : elle utilise précisément les reliefs qui font l’identité du territoire. Or c’est cette identité qui est dénoncée comme fragilisée par les associations. Le trail vend l’expérience du paysage ; il doit donc pouvoir démontrer comment il le protège. Dans le cas contraire, une marque outdoor et un organisateur local peuvent vite se retrouver accusés de tirer profit d’un décor qu’ils n’ont pas assez sécurisé.

Le cas n’implique pas que toutes les courses en milieu naturel soient destructrices. Beaucoup d’épreuves travaillent avec balisage léger, limitation des coupes, retrait des déchets, autorisations, bénévoles formés et remise en état. Mais il rappelle qu’un protocole doit être documenté. Dans une zone où les plantes poussent très lentement, la préparation d’un sentier ne peut pas ressembler à un nettoyage agressif de terrain.

Ce que cette polémique change pour le trail

Pour les coureurs, la leçon est concrète. Une course peut être belle, technique, spectaculaire et pourtant devenir contestée si la préparation du tracé est mal comprise ou mal contrôlée. Les participants ne voient souvent qu’un balisage, une descente, un ravitaillement et une ligne d’arrivée. Les habitants, eux, voient l’avant et l’après : passages élargis, branches coupées, plantes abîmées, déchets éventuels, sols tassés et zones de repos perturbées.

Pour les marques, l’affaire est encore plus délicate. The North Face bénéficie d’une image construite sur la montagne, l’exploration et le respect des espaces outdoor. Quand son nom apparaît associé à une accusation de destruction de végétation ancienne, la cohérence entre discours de marque et terrain est immédiatement questionnée. Même si l’organisation locale nie avoir réalisé la coupe, le sponsor devient partie prenante de la perception publique.

Pour les organisateurs, le sujet impose une réponse factuelle : carte précise du tracé, points de passage, autorisations, consignes données aux équipes, outils utilisés, photos avant/après et plan de restauration. Sans ces éléments, la discussion reste dominée par les témoignages et les images de plantes coupées. Des épisodes comme les tensions autour de l’Ultra Marin montrent déjà que les courses ne sont plus jugées seulement sur leur sportivité, mais aussi sur leur capacité à cohabiter avec les règles locales et les milieux traversés.

Une erreur ou une information à compléter ? Contactez la rédaction : hey@pacing-trail.fr.

Dossier trail running

À lire aussi sur le même thème

Des articles proches pour continuer la lecture.

À lire
Famara Total : Yoel de Paz et Anya Lamprecht gagnent la Verticale nocturne


Contexte
Leadville 100 redessiné par les incendies : le Colorado rappelle la règle numéro un de l’ultra


Repère
Unique Trail Lanzarote : un kilomètre vertical de 2 km et 400 m D+ ouvre la course


Résultat
Ultra Trail des Sources annulé : les incendies rappellent la fragilité du calendrier trail