Ruth Croft ne prendra pas le départ de l’UTMB 2026, deux jours avant la grande boucle autour du Mont-Blanc. Son retrait retire à la course femmes la gagnante 2025, déjà première à Chamonix sur OCC, CCC puis UTMB.
L’essentiel
- Ruth Croft a annoncé son retrait sans évoquer de blessure ni de méforme.
- La Néo-Zélandaise avait gagné l’UTMB 2025 en 22h56:23.
- Elle avait déjà remporté l’OCC en 2018 et 2019 puis la CCC en 2015.
- Courtney Dauwalter, Blandine L’Hirondel, Rachel Entrekin et Anna Carlsson restent parmi les noms forts.
Un forfait tardif qui change la tête de course
Ruth Croft a expliqué que sa forme était très élevée, mais que son cœur et son esprit l’appelaient ailleurs. Cette formulation laisse peu de place à l’interprétation sportive : il ne s’agit pas d’un abandon sur blessure publié avec diagnostic, mais d’un choix personnel assumé avant le départ. La nuance est importante pour une athlète qui avait bâti son statut 2026 sur une saison très propre.
Un palmarès rare sur les trois finales de Chamonix
Le retrait arrive dans une semaine déjà perturbée par plusieurs absences majeures. Tom Evans, Kilian Jornet, Jim Walmsley, Katie Schide et Mathieu Blanchard avaient déjà quitté l’équation du 100 miles. Pour replacer cette série, voir les forfaits majeurs déjà enregistrés avant l’UTMB le plateau élite annoncé à Chamonix le programme complet de la semaine UTMB
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Les favorites restantes ne courent plus la même course
Repères chiffrés
| UTMB 2026 | 174 km, 9 900 m D+ |
| Départ | Vendredi 28 août, 17h45 |
| Ruth Croft UTMB 2025 | 1re en 22h56:23 |
| Western States 2022 | 1re en 17h21:30 |
| Tarawera 2026 | 1re sur 102 km en 8h41:11 |
| MaXi-Race 2026 | 1re sur 58 km en 6h20:52 |
Les chiffres qui donnaient du poids à son statut
Les données disponibles changent la lecture sportive : Le départ UTMB est prévu vendredi 28 août à 17h45 pour 174 km et 9 900 m D+. Cette base donne un cadre clair aux coureurs comme aux suiveurs, avec des distances, des horaires et des conséquences concrètes sur le terrain.
Le relief reste central dans cette séquence. Le parcours traverse la France, l’Italie et la Suisse avec une longue première nuit. À Chamonix, le moindre choix de départ, de ravitaillement ou d’allure peut se payer dès la première nuit, surtout lorsque la pluie et le froid entrent dans l’équation.
La dimension humaine compte autant que la performance. Croft est la première femme à avoir gagné OCC, CCC et UTMB dans la semaine de Chamonix. Les noms cités ont déjà accumulé des expériences internationales, des victoires ou des podiums qui permettent de lire l’événement autrement qu’une simple ligne de classement.
La semaine UTMB concentre aussi des enjeux pratiques. Courtney Dauwalter a gagné l’UTMB en 2019, 2021 et 2023 puis Hardrock en 2026. Entre Courmayeur, Orsières, Chamonix, les bases de vie et les passages d’altitude, la logistique impose une course d’équipe même lorsque le classement reste individuel.
Pour les amateurs, l’information utile se trouve dans les écarts, les temps de passage, le matériel obligatoire et la capacité à rester lucide après plusieurs heures. Blandine L’Hirondel a déjà gagné OCC et CCC et vise la dernière pièce du triptyque. Ces détails parlent autant aux coureurs du peloton qu’aux passionnés qui suivent les élites.
Une décision prise malgré une préparation très solide
Ruth Croft, originaire de Nouvelle-Zélande, a construit une carrière internationale entre courses rapides, trails alpins et 100 miles. Son titre à Western States 100 en 2022, sa victoire UTMB 2025 et ses succès à Chamonix sur OCC et CCC en font l’une des rares coureuses capables de gagner sur plusieurs formats. Son retrait ouvre une course plus tactique, où Courtney Dauwalter apporte l’expérience des grands 100 miles, Blandine L’Hirondel la connaissance française du terrain et Rachel Entrekin une puissance d’endurance venue des très longues distances américaines.
Ce que le départ de vendredi peut désormais révéler
Le départ féminin ne perd pas seulement un dossard favori. Il perd aussi un point de référence chronométrique, un profil capable d’imposer un rythme élevé sans attendre la seconde moitié de course et une championne qui connaissait déjà les pièges de la nuit autour du Mont-Blanc. Le peloton restant devra composer avec cette absence dès les premiers kilomètres.
La saison 2026 de Croft donnait pourtant tous les arguments d’une favorite solide. Sa victoire sur le Tarawera 102 km en 8h41:11 confirmait sa vitesse sur terrain roulant long. Son succès à la MaXi-Race d’Annecy en 6h20:52 montrait qu’elle conservait des qualités alpines sur un format plus court. Sa deuxième place à l’Ultra-Trail Australia 50 km en 4h34:42, seulement battue par une performance de très haut niveau, complétait une préparation sans rupture sportive visible. Le retrait ne raconte donc pas une baisse de niveau ; il enlève une coureuse qui arrivait avec des preuves récentes.
Son palmarès à Chamonix donne une dimension particulière à la décision. Croft avait gagné l’OCC en 2018 et 2019, la CCC en 2015, puis l’UTMB en 2025. Ce triplé sur les trois finales reste un marqueur rare, car il demande d’être performante sur des durées, des allures et des profils de course très différents. L’OCC récompense davantage la vitesse et la relance, la CCC impose déjà une longue gestion de nuit ou de fin de journée, tandis que l’UTMB exige une vraie construction sur 100 miles. Peu d’athlètes possèdent cette amplitude.
Le retrait modifie surtout la course des autres favorites. Courtney Dauwalter n’a plus en face d’elle la championne sortante qui avait prouvé sa maîtrise du tour complet en 2025. Blandine L’Hirondel voit disparaître la seule coureuse ayant déjà terminé le triptyque OCC-CCC-UTMB qu’elle vise à son tour. Rachel Entrekin arrive sur un premier UTMB avec moins de repères alpins mais un volume d’endurance impressionnant après ses victoires sur Cocodona. Anna Carlsson, quatrième l’an dernier, gagne mécaniquement en visibilité sportive grâce à sa connaissance récente du parcours.
La dimension psychologique compte également. Annoncer un retrait deux jours avant le départ, après une préparation très avancée, signifie renoncer à des mois de travail, à une place de favorite et à une exposition mondiale. Le message public insiste sur la lucidité du choix. Dans un ultra de plus de vingt heures pour les meilleures et souvent plus de trente heures pour de nombreux coureurs solides, prendre le départ sans alignement mental peut devenir une erreur coûteuse. Croft a préféré ne pas consommer un départ supplémentaire sur une distance où elle dit vouloir faire compter chaque tentative.
La course femmes reste dense. Dauwalter apporte trois victoires UTMB, une quatrième victoire à Hardrock en 2026 et une expérience unique des grands rendez-vous américains et européens. L’Hirondel apporte la vitesse, la technique et une connaissance fine des finales de Chamonix. Entrekin arrive avec une réputation forgée sur les très longues distances, tandis que Carlsson a gagné en crédibilité avec sa quatrième place 2025 et ses victoires 2026. L’absence de Croft ne rend donc pas l’épreuve ouverte par défaut ; elle déplace le centre de gravité vers un duel plus large.
Les absences accumulées changent aussi la valeur d’un top 5. Une victoire sans Croft ne perdra pas sa légitimité, car le plateau restant demeure mondial. En revanche, les comparaisons avec 2025 seront moins directes. L’an dernier, Croft avait gagné dans une météo difficile en 22h56:23, devant Camille Bruyas et Katharina Hartmuth. En 2026, l’absence simultanée de plusieurs références oblige à lire la course comme une édition à part, avec des scénarios plus ouverts et des responsabilités différentes pour les favorites présentes.
Blandine L’Hirondel devient l’un des points d’attention français les plus forts. Championne du monde de trail long, gagnante de l’OCC puis de la CCC, elle possède la vitesse, l’expérience internationale et la connaissance de Chamonix pour viser très haut. Face à elle, Dauwalter reste la référence absolue du 100 miles moderne, tandis qu’Entrekin apporte une endurance impressionnante mais moins de repères sur cette boucle alpine. Carlsson, quatrième l’an dernier, peut profiter de cette recomposition sans porter tout le poids médiatique du départ.
Le calendrier rend le choix encore plus fort. À quarante-huit heures du départ, les déplacements sont faits, l’acclimatation est terminée, les sacs d’assistance sont prêts et les adversaires ont déjà intégré la présence de la championne sortante. Renoncer à ce moment précis demande une conviction nette. Pour le reste du plateau, la préparation ne change pas dans les jambes, mais la stratégie peut évoluer : moins de contrôle par la tenante du titre, davantage d’initiatives possibles et une course qui peut se décanter plus tard.
À retenir
- La tenante du titre ne sera pas au départ vendredi.
- Son absence redistribue les rôles entre Dauwalter, L’Hirondel, Entrekin, Carlsson et les outsiders.
- Le palmarès de Croft à Chamonix reste exceptionnel : OCC, CCC et UTMB.
Une erreur ou une information à compléter ? Contactez la rédaction : hey@pacing-trail.fr.
Repères
UTMB : 174 km, 9 900 m D+, départ à 17h45 depuis Chamonix.
Favorites citées
Courtney Dauwalter, Blandine L’Hirondel, Rachel Entrekin, Anna Carlsson, Fu-Zhao Xiang.
Sources
- Marathon Handbook – Ruth Croft Withdraws From UTMB : https://marathonhandbook.com/ruth-croft-withdraws-utmb/
- iRunFar – 2026 UTMB Women’s Preview : https://www.irunfar.com/2026-utmb-womens-preview
- Trail Runner Magazine – UTMB Race Week Live Updates 2026 : https://www.trailrunnermag.com/people/news/utmb-race-week-ccc-occ-tds-ptl-results-2026/
- HOKA UTMB Mont-Blanc – Page officielle UTMB : https://montblanc.utmb.world/races/utmb
- UTMB Live – Liste femmes UTMB 2026 : https://live.utmb.world/utmb/2026/utmb?sex=F
- TrainingPeaks – How Ruth Croft Changed Her Training : https://www.trainingpeaks.com/blog/how-ruth-croft-changed-her-training/
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